그리스도교를 믿는 가정에서 자란 한국 성인 중 절반 이상이 유년기 종교를 떠난 것으로 집계됐다. 미국 여론조사업체 퓨리서치센터는 4월 23일 2024년 24개 국가 조사를 바탕으로 한 그리스도교 유입 및 이탈 분석 결과를 내놨다.
 

이 가운데 개신교 가정에서 자란 한국 성인은 31%로, 이 중 절반이 넘는 16%가 개신교를 이탈했으며, 가톨릭 유년기 신자였던 7% 중 4%가 이탈한 것으로 조사됐다. 한국은 스웨덴·영국·독일 등과 함께 개신교 이탈자가 새로 유입되는 사람보다 많은 국가였다.
 

더불어 한국 성인 전체 응답자의 50%는 유년기 시절 종교를 유지하지 않는 것으로 나타났다. 유년기 종교가 있었음에도 현재 어떠한 신앙도 없다고 답한 이는 31%에 이른다.
 

국내 조사에서도 마찬가지다. 지난해 개신교 목회데이터연구소 조사에 따르면, 한국 2030 청년 중 64%가 ‘교회를 떠나고 싶은 생각을 해본 적 있다’고 응답했다. 그중 41%는 실제 교회를 떠난 경험이 있다고 답했다.
 

최근 발표된 ‘한국 천주교회 통계 2025’에 따르면, 2030 청년 신자는 2015년 28.8%에서 2025년 23.2%로 5%p 이상 줄었다. 10대 이하 청소년 수도 2015년 10.7%에서 6.2%로 4.5%p 급감했다. 성소자 수는 10년 전보다 반토막 났다.
 

청년들이 교회를 떠나는 주요 요인으로 종교의 효능감이 언급된다. 서울 WYD 조직위원회가 지난해 한국리서치에 의뢰해 청년들을 설문 조사한 결과 일반 청년 중 75%는 “종교가 없어도 행복할 수 있다”고 생각했다. 또 교회가 청년과 동행하고자 하는 사목적 노력 역시 교회 내에서도 부재하다는 지적이 있었다. 목회데이터연구소 조사에서도 청년들이 교회를 등지는 이유로 ‘설교에 공감이 되지 않는다’(59%), ‘권위주의적 분위기’(48%) 등이 주요 이탈 사유로 꼽혔다.
 

한편 이번 조사는 퓨리서치센터가 24개국 만 18세 이상 성인을 대상으로 실시한 대규모 여론조사(미국 3만 6908명·국가별(23개 국가) 약 1000명, 95% 신뢰 수준) 결과를 바탕으로 했다.
 

이준태 기자 ouioui@cpbc.co.kr