“한국과 중국, 일본 학자들이 한자리에 모인 국제심포지엄에서 발표를 맡은 뒤, 중국 상하이와 일본 나가사키·고토, 한국을 잇는 동아시아 가톨릭 네트워크가 살아 있는 역사처럼 느껴졌습니다.”

한국교회사연구소 남소라(모니카) 책임연구원은 2월 28일 일본 히사카지마 잠복 기리시탄 자료관 개관 7주년을 기념해 열린 국제심포지엄에서 ‘한국의 교회를 장식하는 토산만의 성상과 제구’를 주제로 발표했다. 그는 중국 상하이 토산만(土山灣)에서 제작돼 한국에 전해진 성상과 촛대, 성화 등을 소개하며 전주교구 전동성당 성상과 나바위성당 촛대 등을 주요 사례로 제시했다.

토산만은 동아시아 가톨릭 미술과 성물 제작의 중요한 거점이다. 예수회는 1864년 고아들의 자립을 돕기 위해 토산만에 고아원을 세우고 목공·금속·인쇄·회화 공방을 운영했다. 이곳에서 제작된 성물들은 파리외방전교회 선교사들을 통해 한국과 일본 등 동아시아 교회로 전파돼 지역 신자들의 신앙생활과 시각 문화 형성에 큰 영향을 끼쳤다.

2024년부터 한·중·일 학자들과 함께 ‘토산만 연구회’ 협력연구원으로 활동하고 있는 남 연구원은 이번 발표가 동아시아 가톨릭 미술사를 더 깊이 연구하는 계기가 됐다고 말했다.

“토산만 성물 연구를 통해 일본과 중국 연구자들과 교류한 경험은 학자로서 큰 의미가 있었습니다. 동아시아 가톨릭 네트워크를 비교 연구하는 새로운 출발점이 됐습니다.”

‘19~20세기 초 한국의 천주교 성물 공예품 연구’로 최근 이화여대 미술사학과에서 박사학위를 받은 그는 성물 연구가 문헌 중심 교회사에서 잘 드러나지 않는 ‘신앙의 현장’을 보여준다고 설명했다.

“묵주, 성패, 성상처럼 신자들이 직접 지니고 사용했던 성물을 통해 기록에 남지 않은 신앙 실천의 모습을 읽어낼 수 있습니다. 같은 성물이라도 박해 시기에는 사교 전파의 도구로 보기도 했고, 선교사는 신앙 전파의 수단으로, 신자들은 신앙을 드러내는 가시적 표징으로 여겼습니다. 성물은 시대와 관점에 따라 교회를 바라보는 중요한 창이 될 수 있습니다.”

남 연구원은 또 한국 교회 안에 남아 있는 성물들이 충분한 평가와 관리 속에서 보존되지 못하고 있는 현실도 지적했다.

“전국 현장 조사를 하다 보면 체계적인 관리 없이 훼손되거나 임시 복원된 성물들을 볼 수 있습니다. 성물을 보관한 교회와 기관에서 그 가치와 의미를 더 적극적으로 발견하려는 노력이 필요합니다.”