스페인에서 한국으로 와 한국의 한센인들과 무려 44년을 동행한 작은형제회(프란치스코회) 유의배 신부(Louis M. Uribe). 한센인들의 안식처 경남 산청 성심원에서 만난 유 신부는 턱수염 풍성한 할아버지의 포근함을 지니고 있었다. 왜 하필 한국이라는 나라에, 또 한센인들과 오랜 기간 동행하게 된 걸까. 산청성심원 유의배 신부의 소박하고 따뜻한 선교 이야기를 소개한다.

환자 돌보는 일은 익숙했죠

유 신부가 프란치스코회에 입회했을 즈음, 수도회엔 나이 지긋한 수사들이 많았다고 한다. 그래서 자연스럽게 간병 일을 배웠다. 그 덕에 환자와 동반하는 삶이 익숙해졌다. 적성에 맞았는지 수도회 사람들은 유 신부에게 “나중에 선교 나가도 환자를 돌보고 싶으냐”고 묻기도 했다.

고향 스페인에서 한센인들에 대해서도 배웠다. 의학 발달로 한센병 전염성이 현저히 낮아졌다는 것도 그때 알았다. 그럼에도 훗날 한국에서 한센인들과 생활할 거라고는 생각도 못했던 때였다. 유 신부는 고향에서 환자를 돌보고 한센인들에 대해 알게 된 걸 하느님의 이끄심이라고 확신했다.

“하느님의 섭리였던 것 같아요. 저도 모르는 사이에 하느님께서 준비하신 길이라는 생각이 듭니다. 그땐 꿈에도 몰랐지만 여기까지 저를 이끌어주신 거죠.”

첫 선교지 볼리비아에서 한국에 오기까지

한국 선교에 대한 소망은 전부터 있었다. 어린 시절, 아버지가 듣던 라디오에서 처음 한국이라는 나라에 대해 들었는데 6·25전쟁에 관한 내용이었다고 한다. 유의배 신부는 그 뒤로 한국이라는 나라를 마음속에 간직해왔다.

수도회 입회 후 그는 한국 선교를 원했지만 관구장 신부는 한국말이 어렵다며 같은 스페인어를 쓰는 남아메리카 국가를 추천했고, 볼리비아에서 선교사로서의 첫발을 뗐다. 해발 4000미터 티티카카 호수 인근 마을에서 주민들과 2년간 살았다. 볼리비아 공용어 중 하나인 아이마라어도 열심히 배웠다.

2년 후 한국에 올 기회가 찾아왔는데, 막상 정든 볼리비아를 떠나는 결정은 힘들었다고 한다.

그럼에도 복음을 전한다는 선교사로서 사명에 따라 1976년 한국에 왔다. 당시 한국 도시의 모습을 본 유 신부는 놀라움과 당혹감을 감추지 못했다. 경제개발이 한창이던 한국의 모습은 유 신부 눈에 미국 뉴욕처럼 보였다고 한다. 가난한 곳에서 도움을 주고 싶었던 유 신부는 “도대체 여기서 내 역할이 뭘까”라는 고민에 빠졌다.

산청 성심원에서 한센인들과 더불어 살다

그러던 중 한센인이 모여 사는 성심원 이야기를 듣고 비로소 하느님의 섭리를 느꼈다고 한다. 자신이 스페인에서 배운 간병 경험과 한센인들에 대해 배운 기억이 떠오르며 비로소 자신이 왜 한국에 오게 됐는지 깨달은 것. 그렇게 산청 성심원으로 와서 지금까지 44년을 지내고 있다.

유 신부는 고향에서의 경험으로 한센병이 타인에게 위험하지 않다는 걸 이미 알고 있었다. 그래서 더욱 그들에게 스스럼없이 다가갔다. 사회의 편견과 혐오를 견뎌왔지만, 타인의 사소한 행동에 상처받기도 하는 여린 마음의 그들을 위한 배려이자 사랑이었다.

“나에게 음식을 같이 먹자며 쓰던 수저를 건네더라고요. 저는 두려움도 걱정도 없었습니다. 조금이라도 망설였다면 그들이 상처받았을 수도 있었을 거예요. 하지만 저는 전염이 안 된다는 걸 알았기에 스스럼없이 음식을 나눠 먹었죠.”

한국 사회는 한센인들을 배척했지만 오히려 한센인들은 순박하고 마음이 넓었다. 한 시각장애인 할아버지는 자신을 돌보는 유 신부에게 오히려 위로의 말을 건넸다고 한다. 시각장애인 할아버지의 선하고 반가운 웃음을 유 신부는 아직도 잊지 못한다.

“저보고 먼 타지에서 생활하시느라고 힘들지 않냐며 말을 건네시는 할아버지의 따뜻한 마음에 감동받았죠. 제가 위로를 해 드리러 갔는데 역으로 위로를 받았습니다.”

성심원엔 550명 정도가 생활했다. 유 신부가 그 많은 이들의 가족관계를 파악하게 된 건 어린이집 아이들 덕분이었다. 아이들은 유 신부에게 “저분은 우리 어머니고, 저분은 할아버지예요!”라고 친절하게 알려줬다고 한다. 아이들 덕에 성심원 사람들의 가족관계를 거의 알게 됐다.

한센인은 예수님을 닮은 사람들

성심원에서 지내던 유 신부는 한국 내 다른 선교지로 떠날 기회를 마다했다. 성심원에서 생활이 행복해 다른 곳으로 떠날 마음이 없었다. 볼리비아에서처럼 한센인들과 사랑에 빠졌다.

유 신부는 “한센인은 예수님 수난의 모습을 그대로 간직한 이들”이라고 말한다. 그래서 세상 사람들에게 자기 자신을 부끄럼 없이 보여주길 바랐다. 유 신부가 한센인들에게 전하고 싶은 말은 뭘까.

유 신부는 “모든 사람은 언젠가 아프고 늙는다”며 “결국 인간은 모두가 육적인 고통과 죽음을 향해 가는 존재”라고 했다. 다만 한센인들은 그저 조금 이른 시점에 그리스도의 모습을 닮은 사람들일 뿐. 유 신부는 이어 한센인들을 향해 이렇게 말했다.

“인간을 구원하시고, 인간이 아름답게 살게 하려고 십자가 형벌을 당하신 예수님 모습을 손수 입은 이들이 당신들입니다. 자신을 세상에 자랑하며 기쁘게 살 수 있습니다. 그렇게 사십시오.”