군종교구장 서상범 주교는 제57회 군인 주일(13일)을 맞아 담화를 발표하고 “2027 서울 세계청년대회(WYD)는 군에 있는 젊은이들을 예수님께 인도하는 절호의 기회”라며 “서울 WYD가 젊은이 신앙 부흥의 전환점이 될 수 있도록 관심을 갖고 힘쓰자”고 밝혔다.

서 주교는 담화에서 “우리나라 분단의 현실 속에서 유지되고 있는 군대 조직과 군 복무는 개인의 인격과 신앙의 성장을 이룰 수 있는 순기능의 시간”이라며 “장병들은 바로 여러분의 자녀·친지·친구이며, 대한민국이라는 이 땅과 국민의 생명을 수호하기 위해 밤낮으로 더위와 추위를 무릅쓰고 임무를 수행하고 있다”고 노고를 치하했다.

서 주교는 오늘날 교구의 젊은이 복음화의 어려움을 언급하면서 “20~25세 청년 영세자 인원은 10년 전 2만 7000여 명으로, 과거 청년들의 80%가 군대에서 세례를 받았지만, 코로나 시대 이후 급격히 감소해 지난해는 4300여 명의 영세자를 배출했다”며 “이대로 나간다면 교회의 앞날은 그리 밝지 않을 것”이라고도 우려했다.

아울러 “부모가 신자임에도 그 자녀는 아직 세례를 받지 않은 경우는 물론, 세례는 받았지만 학업을 핑계로 냉담하는 병사들도 많이 본다”며 “WYD는 이들을 다시 예수님께 인도하고, 아울러 교회가 아직 신앙이 없는 이들을 초대하는 좋은 기회가 될 것”이라고 밝혔다.

서 주교는 “젊은이들을 변화시키고 사랑과 신앙의 길로 이끄는 분은 하느님 오직 한 분”이라며 “미래의 주역인 젊은 병사들이 하느님의 영으로 가득 찰 수 있도록 ‘군인을 위한 기도’를 자주 바쳐주길 바란다”고 당부했다.

이상도 선임기자 raelly1@cpbc.co.kr